Dr. Jose Luis Cadena S.

Los signos vitales (pulso cardiaco, respiración, presión arterial, etcétera) cambian de acuerdo a la edad, el médico especialista lo conoce y le da la interpretación adecuada. Sólo por ejemplificar, una presión arterial de 120/80, frecuencia cardiaca de 60 y frecuencia respiratoria de 16 por minuto que es totalmente normal en un adulto, en un pequeño son evidencias de gravedad.

Muchos de los resultados de los exámenes de laboratorio son distintos, de hecho existen patrones establecidos de acuerdo a la edad, de tal manera que una cifra "normal" en un adulto puede ser claramente anormal en los primeros años de la vida, ignorar esto obviamente provoca errores de diagnóstico y tratamiento.

La función de los órganos y sistemas varían mucho, sólo por mencionar algunos: el corazón infantil trabaja más rápido por su pequeño volumen, el intestino absorbe nutrientes de manera específica con base en la etapa de la vida, los requerimientos nutricionales también difieren con la edad, el riñón madura su fisiología, el páncreas modifica la producción de sus enzimas durante la lactancia, el cerebro evoluciona y cambia con la edad, la vía aérea (tráquea y bronquios) son proporcionalmente menores y por lo tanto más susceptibles a fallas, el hígado y riñones metabolizan en forma especial muchos medicamentos, lo que explica que existen algunos prohibidos en pediatría. Entre otras, estas grandes diferencias permiten concluir que el funcionamiento corporal del niño es totalmente distinto al del adulto.

Diferencias entre las enfermedades del niños y de adultos

Probablemente este punto es el más sencillo de demostrar; por un lado existen enfermedades exclusivas de los niños como son una enorme gama de malformaciones congénitas del tubo digestivo, pulmones, diafragma, bronquios, riñones, vejiga, corazón, cerebro, etcétera y por otro lado hay enfermedades mucho más frecuentes en esta edad como son invaginación intestinal, divertículo de Meckel, pólipos del colon, apendicitis, hernias inguinales, testículo no descendido, fimosis (circuncisión), reflujo gastroesofágico, pseudoquistes pancreáticos, lesiones esofágicas por cáusticos, accidentes, etcétera.

Los tumores malignos tienen una frecuencia y manifestaciones clínicas especiales, de hecho existen muchos que son exclusivos de esta etapa de la vida y otros que son muy frecuentes por lo tanto se se aplica el criterio empleado en los adultos, los errores de diagnóstico y de tratamiento pueden significar la diferencia entre vivir o morir.

Todo lo anterior obliga a insistir en que el médico responsable del manejo de un niño deber ser un especialista en pediatría para ofrecer la mejor oportunidad de atención al enfermo.

Aspectos técnicos quirúrgicos

Durante una operación el cirujano pediatra es especialmente cuidadoso en el manejo de los delicados tejidos del niño que se dañan con más facilidad, se deshidratan con la exposición al medio ambiente, toleran menos la manipulación y tienen una anatomía diferente.

Por otro lado, resisten mucho menos las pérdidas de calor, sangre, líquidos, electrolitos, glucosa, etcétera, por lo tanto el especialista toma todas las precauciones necesarias para evitar complicaciones, emplea un aporte y control estricto de sueros, sangre y plasma, métodos para mantener una adecuada temperatura, emplea una técnica muy depurada para evitar dañar los tejidos suaves, emplea suturas especiales y es común que se auxilie de equipos de magnificación (lupas o microscopios) por lo pequeño de las estructuras.

Las operaciones (técnicas quirúrgicas) también varían sustancialmente, de hecho en la mayoría de los casos los pacientes pediátricos requieran otras técnicas, metodología, preparación e indicaciones, incluso existen muchos procedimientos quirúrgicos que son exclusivos para ellos.

La anestesia, manejo preoperatorio, postoperatorio, ayuno, catéteres, sondas, soluciones, medicamentos, etcétera, son específicos para los niños. El uso de analgésicos tipo y dosis también difieren notablemente. Finalmente las complicaciones y métodos para prevenirlas requieren de un profundo conocimiento y experiencia en pediatría.